麥穗打定主意，只身悄悄往驛館而來，驛館守衛認識麥穗，求了秦王的衛兵通傳。

秦王正在屋中看書，瞧見麥穗進來，訝異中帶了歡喜，站起身欲要相迎，麥穗已噗通跪了下去，連磕三個響頭道，“之前我與喬安有眼不識泰山，冒犯了王爺，求王爺大人大量，饒過我們，我們都是只求安生過日子的小人物，萬不想與王爺這樣的大人物有任何關聯。”

秦王看著麥穗跪倒在地軟語央求，皺了眉頭，也不讓她起來，坐了回去聲音有些發沈，“麥穗怕我？”麥穗點頭，“怕，十分懼怕，生怕惹惱了王爺，一怒之下誅滅我們九族。”秦王好半天方道，“麥穗戲文聽多了吧？就算是皇上，也不能恣意妄為。”

麥穗忙道，“我們世代居住在這昌都小縣，在我們眼中，知府就是頂大的大官，王爺這樣的大人物，別說是見，就是想也沒想過。”秦王擺擺手，“起來說話。”

麥穗說不敢，秦王手指敲擊著桌面，“深夜上賊船，鬼市上險些火燒十字街牌樓，行刺當熱鬧看，麥穗還有什麽不敢的？起來好好說話。”看麥穗依然跪著，說道，“不起來，這會兒就讓人去捕了喬安。”麥穗忙站了起來，秦王說聲坐，麥穗又說不敢，秦王又皺了眉，“本王難道是吃人的妖怪？”

麥穗小心翼翼道，“若是妖怪，還能鬥上一鬥。”秦王展顏笑了，玉面朱唇光彩奪目，麥穗一時看得呆了，秦王一聲輕咳，麥穗回過神來，就自嘲得笑。

秦王起身親手為她斟了茶，笑說道，“這樣，恭王之事，麥穗說實話，就對喬安既往不咎。”麥穗撲閃著一雙晶亮的杏眼笑道，“恭王之事只是道聽途說，王爺知道的該比我詳細。”秦王笑道，“麥穗知道的，都跟我說說。”

麥穗簡短說幾句，跟戚將軍上奏的相差不多，秦王點點頭：“麥穗，這只是官方的說辭，白頭山風水之秘，何人發現的？恭王的屍首乃死後被焚，那他是被誰殺死的？戚將軍回鄉之前，就派了兩撥人馬到了凃州與昌都，是誰提前知會了戚將軍？”

麥穗將茶盞放在幾上，搖頭道：“這樣的大事，民婦無從得知。”

說著話低下頭去，眼角的餘光偷瞄著秦王，心想，我跟你說了實話，就連累了飛卿姐姐，容十平安我都有參與，你若跟恭王是一夥的，豈不是要打擊報覆？我們橫豎是死，求你何用？秦王手指在幾案上敲擊幾下，緩聲說道，“林飛卿手上的疤痕很深，卻又不象兵器所傷……”

麥穗騰身站起說聲告辭，疾步而走，秦王說聲回來，麥穗假裝沒聽到，走得更快，出了驛館大門，因走得急，險些撞在一個人身上，鼻端傳來一股淡香，擡頭一瞧，秦王正堵在她面前，笑說道，“告訴喬安，後年春闈，他若能高中，本王便不與他計較。”

麥穗楞楞看著他，半晌說道，“王爺，口說無憑。”秦王一笑，伸手做個請的姿勢，“那麥穗進去等著，本王立據為證。”麥穗喜滋滋跟著進去，秦王揮毫寫了遞給麥穗，麥穗看過了，小心翼翼說道，“王爺該有印吧？”

秦王拿出一方印來蓋了上去，笑看著麥穗問道，“有求必應，如何？”麥穗口說多謝王爺，就要跪下去，秦王只手虛托一下她肘，笑看著她道，“免了。”

麥穗忙起身後退，秦王坐了回去，看著她若有所思，良久說道，“麥穗欠本王一個人情。”麥穗忙道，“日後王爺若有差遣，民女肝腦塗地在所不辭。”秦王笑道，“果真是戲文聽多了，本王只問一句，麥穗可聽恭王提起過一位女子？令他難以忘懷的女子？”

麥穗點頭，“提起過，聽起來是青梅竹馬，說是因琴結緣，後遠嫁他鄉，恭王痛失所愛，說起來也奇怪，他一個王爺，竟不能留住心愛的女子。”秦王雙眸亮了一下，“可說起姓甚名誰？”麥穗搖頭，“那倒沒有。”想起恭王所作所為憤恨說道，“這老東西不是好人，滿肚花花腸子，偏做出癡情模樣，我當時信以為真，還感動來著……”

說著話驚覺說多了，緊抿了唇，秦王就看著她笑。

麥穗回到家中，急忙跟喬安獻寶，不想喬安沈了臉，一言不發扭頭出了屋門，在院子裏跟麥清說道，“麥清可願意跟姊夫到縣學去？”麥清歡呼道，“自然願意，我跟著姊夫聽聽教諭怎樣授課。”

麥穗跑出屋門，只看到喬安牽著麥清的背影，喊一聲平安沒人答話，扶著門框蹙眉心想，秦王之事，他從未跟我提起半句，說明心裏十分在意，怕我跟著憂心，今日有了秦王白紙黑字說不與他追究，不是該高興嗎？怎麽突然翻了臉？

過一會兒秀禾進來，說墨硯傳大爺的話，收拾了衣物被褥住到縣學去，從此以後頭懸梁錐刺股刻苦攻讀，無事就不回家了，讓麥穗不用去看他，免得擾了他讀書，又說過幾日自會送麥清回白水村，讓麥穗放心。

麥穗剛剛在驛館與秦王周旋，直覺身心俱疲，一氣之下不去想喬安為何別扭，懶懶靠在榻上歇息，秀禾自為喬安收拾了，另有麥清一份，打發小丫頭送出二門交給墨硯。

喬安三日未歸，麥穗窩在院中三日沒有出門，墨硯每日回來稟報，說是教諭十分喜愛麥清，麥清在縣學呆得不想走，麥穗擺擺手，那就多呆幾日。

這日飛卿和容十前來，麥穗忙忙來到客堂，笑說道，“雖說入了秋，天氣還有些熱，姐姐怎麽跑了來？”飛卿笑道，“你好幾日不去看我，我想你了。”

容十笑道，“蕎麥穗，你怎麽惹了喬安？”麥穗氣道，“我沒有惹他，不知道他為何生氣？”

容十看一眼飛卿，飛卿笑道，“這樣，麥穗說說，當日都說了什麽做了什麽去了何處。”

聽麥穗說起到驛館求了秦王，飛卿搖了搖頭，“麥穗這次欠思量了。”容十皺眉道，“麥穗可想過喬安的感受？”麥穗氣道，“什麽感受？去了他的煩憂，他不是該高興嗎？”容十起身道，“飛卿跟她說說，我去縣學一趟。”

飛卿與麥穗攜手進了內宅，飛卿笑道，“我那日在河邊偶遇秦王，芝蘭玉樹一樣的人物，舉手投足間極顯尊貴，我忍不住多看了幾眼，容十好半天沒理我。”

麥穗點點頭，“確實好看，我頭一次看到，也挪不開眼珠呢。”飛卿握一下她手，“這樣的人物，身份又高高在上，我看幾眼容十尚介意，而麥穗之前與他有過幾次偶遇，他對麥穗又和氣，喬安心中肯定十分在意。”

麥穗嗯一聲，飛卿又道，“是以，麥穗跑到驛館去，秦王又是有求必應，喬安心裏醋海早翻了天。”

麥穗氣道，“這個醋壇子。”飛卿進一步說道，“喬安在昌都可謂能呼風喚雨，可他面對秦王無計可施，本就受挫，麥穗去向秦王求情，自己與他人之間的糾葛，需要妻子出面去解，大損他的尊嚴，麥穗，男人的自尊，是動不得的。”

麥穗似懂非懂，飛卿笑道，“聽說喬安喬在縣學，三日沒有說話了，悶頭讀書寫字，兩眼都是血絲，人也瘦了很多。”麥穗一聽，掉頭就往外跑，一邊跑一邊喊道，“秀禾，送飛卿姐姐回去，看顧好了啊，不得有絲毫閃失。”

女子不準進縣學，麥穗在大門外苦苦等候，通傳的門子出來客氣說道，“喬公子正在上課，無法出來，請娘子回吧。”麥穗笑說道，“煩請轉告喬公子，若他一日不出來，我就等上一日，十日不出來，我等十日。”

在門外樹下石凳上坐了，左等右等不見出來，咬牙心想，好你個喬安，待我哄好你，再好好收拾你。

就聽前方一聲喚，“麥穗為何在此？”看過去正是秦王，麥穗忙起身見禮，秦王來到她面前，看著她肩頭的落葉，笑說道，“又是一年秋葉黃，眼看著天氣就要轉冷，我還是喜歡夏日，繽紛絢爛濃烈，麥穗呢？”

我也喜歡夏日，麥穗險些脫口而出，想起飛卿囑咐的話，抿一下唇道：“我喜愛冬日，尤其是下雪後銀裝素裹，天地間潔凈無比。”

秦王一笑，終是忍不住伸出手去，拈去她肩頭落葉，喬安聽到門子幾次傳話，終忍不住出了大門，一眼瞧見秦王手拈上麥穗肩頭，鐵青著臉大喊一聲麥穗，過來指指秦王道，“將他的手書還給他，要殺要剮，我喬安伸脖子等著。”

秦王一笑，“好志氣。”沖麥穗伸手道，“拿來吧。”麥穗往後一縮，“成命已出，豈有收回之理？”秦王笑道，“識時務者為俊傑。”

喬安氣沖沖轉身往縣學而去，麥穗從身後一把拉住了，喬安掙脫開來疾步而走，麥穗小跑步追了上去，也顧不得光天化日，雙臂從身後環在他腰間，“無論我做什麽，都是為了你的安危，你又何必跟我置氣？”

喬安腳步頓住，沈默半晌方說道，“我不是跟麥穗置氣，我是恨自己無能。”麥穗松開雙臂，一回頭已不見秦王身影，來到喬安面前，與他面對面站住了，執了他的手道，“若是相同出身，誰強誰弱還不一定呢。”

喬安緊抿了唇不說話，麥穗手撫上他臉，“夜裏一個人，睡不安穩，平安，回家吧？”喬安依然不說話，只輕輕點了點頭。

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